Quanto à presença de católicos em relação à população das diversas áreas geográficas, os dados relativos proporcionam um marco muito diverso: se na Ásia a percentagem é só de 2,9 por cento, na Europa é de 40 por cento e na América é de 63 por cento, com picos de 90,1 e de 86,6 no centro e no sul do continente; no norte, a percentagem é mais modesta: 24,6 por cento.

Nos 22 anos examinados no Anuário Estatístico/2002, o número de bispos passou de 3.714 para 4.541, ao passo que os sacerdotes são pouco mais de 405.000. com uma ligeira descida de 3,75 por cento em relação aos dados de 1978.

Tendências opostas caracterizam o clero diocesano e o clero religioso: o primeiro está a aumentar em todas as partes com excepções, ao passo que o segundo manifesta uma tendência de sentido contrário; a excepção diz respeito à Ásia.

O decréscimo do número de sacerdotes é, no entanto, compensado pelo aumento de candidatos ao sacerdócio: 64 mil em 1978; 111 mil em 2000, registando-se aumentos significativos na Ásia e África; em contrapartida, são muito menores na Oceânia, Europa e América.

Este contraste é visível também no número de religiosos professos não sacerdotes: quase 76 mil em 1978; pouco mais de 56 mil em 2000.

Também entre as religiosas professas se nota uma variação: são cerca de 19 por cento menos.