A Cáritas é uma organização católica internacional. Torna-se presente numa diocese quando nela

é instituída pelo Bispo respectivo, que será, localmente, o seu responsável último.

Assim, enquanto outras organizações nascem e dependem da animação de grupos de cristãos, leigos, religiosos ou pastores de almas, a Cáritas depende do Bispo, que a institui para ser as suas mãos no serviço dos pobres. Por isso, é o Bispo diocesano quem nomeia a sua Direcção local e lhe traça os rumos a seguir. Como é o Bispo também que dela se serve para estimular nas paróquias a pastoral da caridade e para acudir a situações de pobreza ou^, aflição em que o Pastor compromete toda a comunidade diocesana.

As diversas "Cáritas" de cada diocese juntam-se numa federação nacional e, através da "Cáritas Nacional", ligam-se a congéneres de outros países, o que lhes permite maior largueza de intervenções. Porque os exemplos esclarecem e dão força, adiantemos alguns. Foi tarefa da Cáritas Diocesana de Coimbra responder aos problemas das inundações do Mondego. Em tempos passados, estavam associadas as diversas Cáritas Diocesanas para fazerem face a um problema de âmbito nacional: a deficiente alimentação de muitas famílias pobres. Recentemente, foi através da "Cáritas Internacional" que as nossas organizações diocesanas puderam transpor obstáculos internacionais e fazer chegar a Timor ajudas que lhe queríamos enviar.

Mais do que explicar a organização, importa sublinhar o carácter diocesano desta instituição tão querida da Igreja. Vale a pena repetir: a "Cáritas Diocesana" é a voz e a mão do Bispo, Pastor da Diocese, para dar resposta diocesana às carências que sensibilizam a Diocese, para educar no serviço da caridade, para dar corpo às iniciativas de ajuda em que o Bispo deseja envolver toda a família diocesana.

A Cáritas não é, pois, um movimento, nem uma associação, muito menos uma empresa. A Cáritas é um serviço diocesano, é um serviço do Bispo».