Sacerdote diocesano de Coimbra, o padre Antunes sempre se dedicou aos mais desfavorecidos: tendo sido também fundador da Casa de Repouso da Sagrada Família, na Praia de Mira, por onde têm passado muitos sacerdotes e milhares de crianças de todo o país em colónias de férias, e do Centro Social Bem Estar da Sagrada Família na Conchada.

Na passagem dos 25 anos da morte deste sacerdote, a instituição quis prestar-lhe uma homenagem póstuma, que passou pela celebração de uma Eucaristia na Sé Nova. Celebração presidida pelo Bispo de Coimbra, D. Albino Cleto, concelebrada pelo arcebispo emérito de Braga, D. Eurico Dias Nogueira e de D. Aurélio Granada, bispo emérito de Angra do Heroísmo. Participaram ainda nesta celebração vários sacerdotes da nossa diocese. Para o Bispo de Coimbra "há precisamente 25 anos que o padre Manuel Antunes e todos aqueles que com ele colaboraram edificaram uma obra oportuna e urgente – no apoio à família". D. Albino afirmou ainda que o padre Manuel Antunes "construiu Igreja em Igreja". A Igreja para o padre Antunes era a Diocese de Coimbra, o seu Bispo, o prelado e os leigos. Foi precisamente com a colaboração dos sacerdotes de Coimbra que ele construiu o Instituto – salientou ainda D. Albino Cleto. Torna-se necessário nos dias de hoje construir um modelo de família. A riqueza maior de uma família não é aquilo que produz economicamente mas sim o Amor – finalizou o prelado.

Após a celebração houve ainda lugar para um almoço e para uma sessão solene. A tarde cultural que se seguiu juntou grupos de várias dioceses do país para celebrar o projecto deixado pelo padre Manuel Antunes, um homem que continua a interpelar e a ser testemunho de uma vida dedicada aos outros.

Segundo a coordenadora, Laura Fernandes do Instituto Secular da Sagrada Família, os membros do instituto "procuram viver a sua vocação específica identificadas no modelo de Jesus Cristo e à semelhança da Sagrada Família de Nazaré, na sua vida oculta". Hoje o Instituto é constituído por cerca de 25 membros, presentes em diversas dioceses.

Miguel Cotrim